Was kostet ein professionelles Lektorat für die Doktorarbeit?

Von Martin Mosebach · Klassik, Romane & Kulturdebatten

Vier Jahre Archivarbeit, dreihundert Seiten, zweitausend Fußnoten, und am Ende die Frage, die niemand im Kolloquium stellt: Wer liest das alles noch einmal, bevor es gedruckt wird? Wer nach dem Preis für ein Lektorat der Doktorarbeit sucht, sucht eigentlich nach einer Antwort auf eine ältere Frage, nämlich was einem die eigene Prosa wert ist. Die Zahlen auf den Websites der Anbieter verraten darüber weniger, als sie vorgeben. Man muss sie zu lesen wissen.

Der Preis für das Lektorat einer Doktorarbeit: warum Sorgfalt kostet

Eine Dissertation ist kein Roman, aber sie ist auch kein Formular. Sie ist ein Text, der Jahre später noch zitiert werden soll, und jeder schiefe Satz, jedes falsch gesetzte Komma, jede uneinheitliche Zitierweise bleibt mit dem Namen der Verfasserin verbunden. Gerade deshalb ist das Lektorat einer Doktorarbeit keine kosmetische Dienstleistung, sondern Teil der wissenschaftlichen Arbeit selbst.

Der Preis eines Fachlektorats erklärt sich zunächst aus der Zeit, die es verlangt. Wer einen wissenschaftlichen Text sorgfältig liest, schafft in der Stunde nur wenige Seiten, und zwar nicht, weil er langsam wäre, sondern weil Präzision Zeit braucht. Ein Lektor, der den Gedankengang eines Kapitels über Diskursanalyse oder Proteinfaltung prüft, muss diesen Gedankengang zuerst verstehen. Er muss sehen, wo eine Argumentation springt, wo ein Begriff in Kapitel zwei anders gebraucht wird als in Kapitel fünf, wo ein Absatz das Gegenteil dessen sagt, was er sagen will.

Was ein Lektorat im Kern ist und wo es sich vom bloßen Korrekturlesen unterscheidet, habe ich an anderer Stelle ausführlicher beschrieben: Was ist ein Lektorat und warum ist es für Autoren unverzichtbar? Hier soll es um das Geld gehen, und um die Frage, wann ein Preis fair ist und wann er nur niedrig.

Die Normseite als Währung des Lektorats

Wer Angebote vergleicht, stößt fast überall auf dieselbe Einheit: die Normseite. Sie ist eine Konvention aus dem Verlagswesen und umfasst 1.800 Zeichen einschließlich Leerzeichen, ursprünglich gedacht als 30 Zeilen zu je 60 Anschlägen. Mit der Seite, die Word anzeigt, hat sie wenig zu tun. Was eine Normseite genau ist und warum sie sich gehalten hat, erklärt der Beitrag Was ist eine Normseite im Manuskript?

Der Vorteil dieser Einheit liegt in ihrer Unbestechlichkeit. Schriftgröße, Zeilenabstand und Seitenränder spielen keine Rolle, gezählt werden nur Zeichen. Damit lassen sich zwei Angebote überhaupt erst vergleichen. Wer stattdessen nach Druckseiten abrechnet, rechnet mit einer Größe, die jeder Layoutwechsel verschiebt.

Für die Dissertation hat das eine Folge, die viele überrascht. Eine eng gesetzte Word-Seite mit Fußnoten enthält leicht 2.700 bis 3.000 Zeichen und damit deutlich mehr als eine Normseite. Eine Arbeit mit 250 Seiten zu je 3.000 Zeichen umfasst rund 750.000 Zeichen, also etwa 417 Normseiten. Wer sein Budget auf Grundlage der Seitenzahl im Inhaltsverzeichnis plant, liegt um die Hälfte daneben.

Manche Anbieter rechnen inzwischen nach Wörtern ab, vor allem bei englischsprachigen Arbeiten. Das ist nicht unseriös, aber es erschwert den Vergleich. Als grobe Faustregel entspricht eine Normseite im Deutschen etwa 250 Wörtern, je nach Fachsprache auch weniger, weil lange Komposita viele Zeichen verbrauchen.

Korrektorat oder Lektorat: zwei Leistungen, zwei Preise

Der größte Einzelfaktor beim Preis ist nicht die Seitenzahl, sondern die Frage, was eigentlich bestellt wird. Hinter ähnlich klingenden Begriffen verbergen sich sehr verschiedene Arbeiten.

Das Korrektorat prüft die Oberfläche: Rechtschreibung, Grammatik, Zeichensetzung, Silbentrennung, typografische Einheitlichkeit. Es fragt, ob ein Satz richtig ist, nicht, ob er gut ist. Das ist keine geringe Leistung, gerade bei 400 Normseiten mit wechselnden Zitierformen, aber es ist eine im Wesentlichen mechanische.

Das Lektorat geht tiefer. Es prüft Stil, Verständlichkeit, Satzbau, Wortwahl, die Konsistenz von Begriffen und den roten Faden einer Argumentation. Ein gutes Lektorat macht Vorschläge, die die Verfasserin annehmen oder verwerfen kann, und es begründet sie. Dass das mehr Zeit kostet als ein Korrektorat, liegt auf der Hand. Entsprechend liegen die Preise für ein wissenschaftliches Lektorat bei nahezu allen Anbietern spürbar über denen des reinen Korrektorats.

Dazwischen gibt es Mischformen, die oft als „Korrektorat plus“ oder „Lektorat light“ verkauft werden. Hier lohnt der genaue Blick in die Leistungsbeschreibung. Ein Begriff verpflichtet zu nichts; was zählt, ist, was im Angebot konkret aufgeführt ist. Wie sich das Verständnis des Lektorats im Verlags- und Wissenschaftsbetrieb gewandelt hat, verfolgt der Essay Was bedeutet Lektorat heute?

Das Korrektorat fragt, ob ein Satz richtig ist. Das Lektorat fragt, ob er gut ist. Der Preisunterschied ist der Unterschied zwischen diesen beiden Fragen.

Was den Preis nach oben treibt: Fach, Zustand, Zeitdruck

Neben Umfang und Leistungsart gibt es eine Reihe von Faktoren, die erklären, warum zwei Angebote für dieselbe Dissertation weit auseinanderliegen können.

Die Fachrichtung. Ein Lektor, der eine medizinische Dissertation bearbeitet, muss Fachterminologie sicher beherrschen; einer, der eine juristische Arbeit liest, kennt im besten Fall die Zitierkonventionen der Rechtswissenschaft. Diese Spezialisierung ist knapp, und knappe Kompetenz kostet.

Der Zustand des Textes. Ein Manuskript, das bereits sauber formuliert ist, braucht weniger Eingriffe als eines, in dem drei Jahre Schreibarbeit in drei verschiedenen Stilen nebeneinanderstehen. Seriöse Anbieter verlangen deshalb eine Textprobe, bevor sie einen verbindlichen Preis nennen. Wer ohne Probe einen Festpreis für 400 Seiten anbietet, kalkuliert entweder großzügig oder oberflächlich.

Die Sprache. Englischsprachige Dissertationen, verfasst von Nicht-Muttersprachlern, verlangen häufig mehr Eingriffe als deutschsprachige Arbeiten von Muttersprachlern, und Lektoren mit muttersprachlicher Kompetenz im Englischen und wissenschaftlicher Erfahrung sind gefragt.

Die Frist. Express-Lektorate, also Bearbeitungen innerhalb weniger Tage, werden fast überall mit Aufschlägen versehen. Das ist nachvollziehbar, denn wer 400 Normseiten in einer Woche lesen soll, muss andere Aufträge verschieben oder in Nachtschichten arbeiten. Die Qualität leidet darunter nicht zwangsläufig, aber das Risiko steigt. Wer die Abgabefrist kennt, sollte das Lektorat Monate vorher anfragen, nicht Tage.

Auch die eigene Vorbereitung hat Einfluss auf den Preis. Eine Arbeit mit konsistenter Formatierung, vollständigem Literaturverzeichnis und einheitlichen Abkürzungen lässt sich zügiger bearbeiten. Wie man einen umfangreichen Text so anlegt, dass er für die Bearbeitung taugt, beschreibt der Beitrag Wie schreibt man eigentlich ein Manuskript?

Fairer Preis oder nur ein niedriger: woran man seriöse Angebote erkennt

Der Markt für wissenschaftliches Lektorat ist unübersichtlich. Neben freiberuflichen Lektorinnen mit Promotion arbeiten Agenturen, die Aufträge an wechselnde Mitarbeiter verteilen, und Plattformen, deren Preise verdächtig glatt sind. Ein Preisvergleich für das Lektorat einer Doktorarbeit ist deshalb nur sinnvoll, wenn man die Leistung mitvergleicht.

Einige Kriterien haben sich bewährt. Ein seriöses Angebot benennt die Abrechnungseinheit klar, also Normseite oder Wort, und sagt, ob Fußnoten und Verzeichnisse enthalten sind. Es beschreibt die Leistung konkret, statt nur Etiketten zu verwenden. Es nennt eine Bearbeitungsfrist und erklärt, wie Änderungen dokumentiert werden, üblicherweise über die Funktion „Änderungen nachverfolgen“, sodass jeder Eingriff sichtbar bleibt und die Verfasserin selbst entscheidet. Und es bietet ein Probelektorat an, an dem man die Arbeitsweise vorab prüfen kann.

Ebenso wichtig ist, was ein Lektorat nicht leisten darf. Es formuliert keine Kapitel neu, ergänzt keine Inhalte und schreibt keine Argumente, die nicht bereits im Text angelegt sind. Die Grenze zwischen Lektorat und unzulässiger fremder Hilfe ist in den Promotionsordnungen der Fakultäten unterschiedlich geregelt. Wer eine eidesstattliche Erklärung über die eigenständige Anfertigung unterschreibt, sollte vorher nachlesen, was dort steht, und im Zweifel mit der Betreuerin sprechen.

Bleibt die Frage nach dem günstigen Angebot. Ein niedriger Preis kann seriös sein, etwa bei Berufseinsteigern mit Fachstudium. Aber ein Preis, der so niedrig ist, dass er bei realistischer Lesegeschwindigkeit keinen angemessenen Stundenlohn ergibt, erzählt seine eigene Geschichte: Hier wird entweder nicht gründlich gelesen oder nicht fair bezahlt. Bei einer Arbeit, die das Ergebnis mehrerer Lebensjahre ist, ist das die falsche Stelle zum Sparen.

Wer freiberufliche Fachleute direkt sucht, findet sie unter anderem über den Verband der freien Lektorinnen und Lektoren, kurz VFLL, dessen Verzeichnis nach Fachgebieten durchsucht werden kann.

Häufige Fragen (FAQ)