Korrekturlesen und die damit verbundenen Kosten

Von Martin Mosebach · Klassik, Romane & Kulturdebatten

Wer nach Korrekturlesen Kosten sucht, will meist eine Zahl, und zwar schnell. Die Zahl gibt es, aber sie erzählt wenig, solange man nicht weiß, was eigentlich bezahlt wird. Ein Text, der zweimal gelesen wurde, ist ein anderer Text als einer, den niemand außer seinem Verfasser je gesehen hat. Davon handelt dieser Beitrag: vom Preis einer unsichtbaren Arbeit.

Korrekturlesen, Kosten und der Wert einer unsichtbaren Arbeit

Gutes Korrekturlesen fällt nicht auf. Das ist sein Fluch und sein Wesen. Niemand lobt eine Seite dafür, dass auf ihr kein Komma fehlt, kein Bezug verrutscht und kein „das“ ein „dass“ sein müsste. Bemerkt wird nur der Fehler, der stehen geblieben ist. Die Arbeit des Korrektors ist damit die einzige Kunst, deren Gelingen sich als Abwesenheit zeigt.

Um über Preise zu sprechen, muss man zuerst über Begriffe sprechen, denn hier herrscht eine erstaunliche Unordnung. Im Alltag wird alles, was ein fremder Mensch mit einem Text macht, „Korrekturlesen“ genannt. In der Branche unterscheidet man genauer.

Das Korrektorat prüft Rechtschreibung, Grammatik, Zeichensetzung und meist auch die formale Einheitlichkeit: Schreibweisen, Abkürzungen, Zitierformate. Es greift nicht in Stil und Argument ein. Das Lektorat geht weiter. Es fragt, ob ein Satz trägt, ob ein Absatz an der richtigen Stelle steht, ob ein Gedanke zu Ende gedacht ist. Ein Lektorat schließt das Korrektorat in der Regel ein, ein Korrektorat das Lektorat aber nicht.

Diese Unterscheidung ist nicht pedantisch, sie ist der wichtigste Preisfaktor überhaupt. Ein Lektorat kostet erfahrungsgemäß deutlich mehr als ein reines Korrektorat, weil es mehr Zeit, mehr Urteilskraft und mehr Verantwortung verlangt. Wer zwei Angebote vergleicht, sollte daher zuerst klären, ob überhaupt dieselbe Leistung angeboten wird. Was ein Lektorat heute leistet und wie sich das Berufsbild verändert hat, habe ich an anderer Stelle ausführlicher beschrieben: in dem Essay was Lektorat heute bedeutet.

Mein Urteil vorweg: Der Preis ist beim Korrekturlesen fast nie das eigentliche Problem. Das Problem ist, dass viele Auftraggeber nicht wissen, was sie bestellen.

Die Normseite als Währung des Gewerbes

Im Lektorat und Korrektorat wird meist nicht nach Stunden, sondern nach Normseiten abgerechnet. Die Normseite ist eine eigentümlich bürokratische Einheit, aber eine nützliche. Sie entspricht 1.800 Zeichen einschließlich Leerzeichen, historisch abgeleitet aus 30 Zeilen zu je 60 Anschlägen auf der Schreibmaschine. Mit dieser Einheit wird ein Text vergleichbar, unabhängig davon, in welcher Schrift, Größe oder mit welchem Zeilenabstand er gesetzt ist.

Das hat einen einfachen Grund. Eine Seite in Word kann je nach Formatierung 1.500 oder 3.500 Zeichen enthalten. Wer nach „Seiten“ abrechnet, ohne sie zu normieren, lädt zum Streit ein. Die Normseite schafft hier Klarheit, und jedes seriöse Angebot sollte auf ihr beruhen oder auf einer anderen genau definierten Einheit, etwa Wörtern. Wie man die Normseite berechnet und warum Verlage an ihr festhalten, erklärt der Beitrag was eine Normseite im Manuskript ist.

Die Rechnung selbst ist schlicht. Man zählt die Zeichen des Textes mit Leerzeichen, wie es jedes Textprogramm kann, und teilt durch 1.800. Ein Beispiel, mit einem bewusst runden, angenommenen Satz:

Die Zahl in der dritten Zeile ist erfunden, und das mit Absicht. Die tatsächlichen Sätze schwanken je nach Anbieter, Leistung und Fach erheblich, und wer sie aus einem Ratgeber übernimmt, vergleicht womöglich Äpfel mit Birnen. Wer einen realistischen Wert sucht, holt zwei oder drei Angebote ein und lässt sich jeweils bestätigen, welche Leistung genau darin steckt. Viele Anbieter, darunter große Plattformen wie Scribbr, veröffentlichen ihre Preistabellen online; sie sind ein brauchbarer Anhaltspunkt, kein Naturgesetz.

Der eigentliche Wert der Normseite liegt woanders: Sie zwingt beide Seiten, über denselben Text zu sprechen.

Korrekturlesen für die Bachelorarbeit: kleine Summe, große Wirkung

Für viele ist die Bachelorarbeit der erste Text, den sie in fremde Hände geben. Die Unsicherheit ist entsprechend groß, und mit ihr die Neigung, entweder gar nichts oder zu viel zu bestellen.

Zuerst die nüchterne Frage, die vor jedem Preis steht: Was ist überhaupt erlaubt? Ein Korrektorat, das Rechtschreibung und Zeichensetzung prüft, gilt an den meisten Hochschulen als unproblematisch. Ein Lektorat, das in Argumentation und Struktur eingreift, kann dagegen mit der Eigenständigkeitserklärung kollidieren, die man am Ende der Arbeit unterschreibt. Die Grenze zieht nicht der Dienstleister, sondern die jeweilige Prüfungsordnung. Ein Blick hinein, oder eine kurze Frage an die Betreuerin, erspart später Ärger.

Danach die Frage nach dem Umfang. Eine Bachelorarbeit umfasst je nach Fach und Hochschule oft einige Dutzend Seiten. In Normseiten gerechnet, und das ist der Trick, kommen manchmal weniger heraus als gedacht, weil Deckblatt, Verzeichnisse und großzügig gesetzte Tabellen wenig Zeichen enthalten. Umgekehrt ist es bei eng gesetzten Arbeiten. Erst die Zeichenzählung schafft Gewissheit.

Und schließlich die Frage nach dem Nutzen. Die Kosten für das Korrekturlesen einer Bachelorarbeit sind, gemessen an den Monaten, die in ihr stecken, überschaubar. Die Wirkung ist es nicht. Prüfer sind auch nur Leser; ein Text voller Flüchtigkeitsfehler weckt Misstrauen gegenüber Gedanken, die vielleicht ganz richtig sind. Man bezahlt also nicht für Kommas, sondern dafür, dass das Argument ungestört gelesen wird.

Ich würde jedem raten, mindestens das Korrektorat einzuplanen, und zwar nicht in der letzten Nacht, sondern mit einigen Tagen Vorlauf. Das senkt nicht nur den Preis, wie gleich zu zeigen ist, sondern auch den Puls.

Dissertationen und wissenschaftliche Manuskripte: der lange Atem

Bei Doktorarbeiten verschieben sich die Verhältnisse. Der Umfang ist oft um ein Vielfaches größer, die Fachsprache dichter, die Fußnotenapparate länger. Eine Dissertation von mehreren hundert Normseiten ist keine Seltenheit, und jede dieser Seiten verlangt Aufmerksamkeit.

Entsprechend höher ist der Gesamtbetrag. Wer einen konkreten Eindruck davon bekommen will, wie sich die Summe für eine Doktorarbeit zusammensetzt und woran man faire Angebote erkennt, findet eine eigene Betrachtung im Beitrag was ein professionelles Lektorat für die Doktorarbeit kostet.

Hier nur drei Beobachtungen. Erstens lohnt sich bei langen Texten ein Probelektorat. Viele Lektorinnen und Lektoren bearbeiten auf Wunsch einige Seiten vorab. Man sieht dann, wie sie arbeiten, und sie sehen, wie viel Arbeit der Text macht. Das ist die ehrlichste Grundlage für einen Preis.

Zweitens spielt das Fach eine erhebliche Rolle. Eine Dissertation in Germanistik verlangt andere Kenntnisse als eine in Pharmakologie oder Maschinenbau. Ein Lektor, der die Terminologie nicht kennt, korrigiert womöglich Richtiges ins Falsche. Fachkenntnis kostet, aber ihr Fehlen kostet mehr.

Drittens ist die Doktorarbeit oft der Anfang einer Veröffentlichung. Wer seine Arbeit später als Buch in einem Verlag herausbringen will, sollte früh klären, ob der Verlag eigene Anforderungen an Satz und Korrektur stellt. Sonst bezahlt man zweimal für dieselbe Seite.

Man bezahlt nicht für Kommas, sondern dafür, dass das Argument ungestört gelesen wird.

Was den Preis bestimmt: Frist, Fach, Zustand des Textes

Neben der Art der Leistung und dem Umfang gibt es eine Handvoll Faktoren, die jeden Preis verschieben. Keiner davon ist geheim, aber erstaunlich viele Auftraggeber übersehen sie.

Die Frist. Ein Text, der in drei Wochen fertig sein soll, lässt sich in den Arbeitsalltag eines Korrektors einfügen. Ein Text, der übermorgen zurück sein muss, verdrängt andere Aufträge oder kostet Nachtarbeit. Viele Anbieter berechnen daher Expresszuschläge. Wer früh plant, spart, und zwar nicht selten einen erheblichen Teil.

Der Zustand des Textes. Ein sauber geschriebener Text mit gelegentlichen Fehlern ist eine andere Aufgabe als ein Entwurf, in dem jeder dritte Satz neu gebaut werden müsste. Seriöse Lektoren sehen sich den Text vorher an, bevor sie einen Preis nennen. Wer einen Festpreis ohne Blick auf das Manuskript anbietet, kalkuliert entweder großzügig oder arbeitet oberflächlich.

Das Fachgebiet und die Sprache. Spezialisiertes Vokabular, Formeln, fremdsprachige Zitate oder ein englischsprachiger Text erhöhen den Aufwand. Gleiches gilt für strenge Zitierstile, deren Einheitlichkeit geprüft werden soll.

Die Zahl der Durchgänge. Ist eine zweite Lesung nach der Überarbeitung inbegriffen? Werden Rückfragen beantwortet? Ein Angebot, das billiger wirkt, kann teurer werden, wenn jede weitere Runde extra kostet.

Wer darüber hinaus wissen will, warum ein gründliches Lektorat für Autoren so viel mehr ist als eine Fehlersuche, findet die Argumente im Beitrag was ein Lektorat ist und warum Autoren es brauchen.

Bleibt die Frage nach der Steuer, die in diesem Zusammenhang erstaunlich oft gestellt wird. Ob Kosten für Korrektorat oder Lektorat absetzbar sind, hängt vom Einzelfall ab, etwa davon, ob die Arbeit beruflich veranlasst ist. Bei einer Doktorarbeit neben dem Beruf kann das anders aussehen als bei einer Bachelorarbeit im Erststudium. Eine verlässliche Auskunft gibt hier nur eine Steuerberatung, kein Feuilleton.

Mein Fazit fällt deshalb deutlicher aus, als man es von einem Preisvergleich erwarten würde: Das billigste Angebot ist selten das günstigste. Wer einen Text, an dem er Monate oder Jahre gearbeitet hat, aus Sparsamkeit in unkundige Hände gibt, hat am falschen Ende gerechnet. Und wer schreibt, sollte das Korrekturlesen nicht als lästige Rechnung betrachten, sondern als letzten Akt der eigenen Sorgfalt. Dass diese Sorgfalt schon beim Schreiben beginnt, zeigt nebenbei der Beitrag wie man eigentlich ein Manuskript schreibt.

Häufige Fragen (FAQ)